当电缆敷设于水下或经常浸水的地方，则要求电缆具有耐水的功能，以保证电缆在水下长期安全运行。
最典型的耐水电缆就是油纸绝缘电缆。因其绝缘和导体内充满了电缆油，绝缘外面有金属套（铅套或铝套），是耐水性最好的电缆，以往海底（或水下）电缆多采用油纸绝缘电缆。

乙丙橡胶绝缘电缆因其无“水树”之忧，绝缘性能优越，广泛用于中低水下输电线路，防水橡套电缆（JHS型）可以长期在浅水中安全运行。

XLPE是介损低、运行温度高、绝缘性能优良、应用最为广泛的绝缘材料，但他对水分特别敏感，在制造和运行过程中如果绝缘有水浸染，容易发生“水树”击穿。因此，XLPE绝缘电缆，尤其是中高压电缆，在有水的环境中使用必须有阻水结构。所谓“阻水结构”包括径向阻水结构和纵向阻水结构。径向阻水结构是隔断环境水分向绝缘渗透的屏障，是XLPE绝缘水下电缆绝对必需的，而且必须完好无损，不能有丝毫透水缺陷。“千里之堤溃于蚁穴”一处透水整根电缆受害。常用的径向阻水结构有铅套、铝套和综合护层。实践证明，铅套和铝套是安全可靠的，只是结构重量大，成本高。综合护层的结构重量轻、成本低，但是阻水效果存在争议。所谓综合护层，是指在绝缘屏蔽外面纵包一层铝塑复合带，形成一个带有搭接纵缝的薄壁铝管，再挤一层聚乙烯护套，并使铝塑复合带与聚乙烯护套粘结在一起，以增强薄壁铝管的强度，由于聚乙烯的透水性最差，亦即阻水性最好，因此大大削弱了环境水分从薄壁铝管的搭接纵缝向绝缘渗透的能力。综合护层在通信电缆中作为防潮层得到广泛的应用。有资料说。国外有许多水下电缆采用综合护层作为径向阻水结构，效果不比金属套差，究竟采用哪种径向阻水结构好，需看输电工程的重要性及电缆的长短与敷设环境等因素而定，不要以投入多少取舍，输电安全和电缆寿命最为重要。

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